Phoques du Lagon Glaciaire Jokulsarlon et la Faune Environnante

• Choix privilégié Jökulsárlón et la plage de Diamond à partir de 232 $ Durée14 heures^[6]Notenote de 4,67^[6]Avis3 935 avis^[6]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[6] Vérifier la disponibilité
• Côte Sud & Diamond Beach à partir de 231 $ US Durée14h30^[7]Notenote de 4,54^[7]Avis1 494 avis^[7]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[7] Voir cette excursion
• Lagon glaciaire avec bateau à partir de 232 $ US Durée14 à 15 heures^[8]Notenote de 4,55^[8]Avis1 424 avis^[8]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[8] Voir cette excursion

Du glacier à la mer : comment fonctionne la lagune

Jökulsárlón se trouve là où un bras du champ de glace Vatnajökull descend vers la côte. Breiðamerkurjökull est le glacier d'extrême du Vatnajökull qui alimente la lagune glaciaire de Jökulsárlón^[10], et la glace qui se détache de son front est tout le spectacle : elle se brise, flotte, craque, roule et dérive lentement vers la mer. Avec ses 248 mètres de profondeur (814 pieds), Jökulsárlón est le lac le plus profond d'Islande^[2]. On dirait une simple anecdote jusqu'à ce que vous vous teniez au bord et réalisiez combien d'eau sombre se trouve sous les morceaux lumineux que vous pouvez réellement voir.

La lagune n'est pas un bassin immobile. L'eau de fonte froide et la marée se rencontrent dans le court chenal qui la relie à l'Atlantique, si bien que les icebergs s'échappent et que certains reviennent tout droit. Diamond Beach est une plage de sable volcanique noir du sud-est de l'Islande, parsemée de glace glaciaire transparente qui se détache du glacier d'extrême Breiðamerkurjökull, dérive à travers la lagune glaciaire de Jökulsárlón et vient se poser sur le littoral^[3]. Par une matinée lumineuse, la glace sur le sable noir a l'air éclairée de l'intérieur, et les oiseaux et les phoques que vous êtes venu observer travaillent souvent ce même tronçon de côte.

Les phoques de la lagune aux icebergs

Les phoques transforment une lagune pleine de glace en un lieu habité. On les aperçoit régulièrement sur la lagune glaciaire de Jökulsárlón, sur la côte sud de l'Islande^[1], généralement sous la forme de masses sombres et lisses étendues sur un floe ou dérivant la tête hors de l'eau. Depuis la rive, vous avez tendance à les voir de loin ; depuis un bateau sur l'eau, vous pouvez vous approcher^[1]. Des jumelles changent tout ici, car une masse grise sur la glace blanche devient un animal avec des moustaches, un œil et une nette opinion sur votre présence.

Les phoques de la lagune glaciaire ne sont pas des artistes. Ils dorment, roulent d'un iceberg et réapparaissent ailleurs, et de longues minutes s'écoulent sans rien à voir. La patience paie : balayez lentement les bords de glace, surtout près du chenal où le courant maintient l'eau en mouvement et la surface n'est jamais parfaitement immobile. Si vous êtes en bateau, posez l'appareil photo un moment et regardez simplement l'eau. Rien ne garantit une observation, ce qui fait partie des raisons pour lesquelles celle-ci semble un cadeau.

Si vous voulez de meilleures chances d'apercevoir les animaux de près, mettez-vous sur l'eau. La saison des excursions en bateau amphibie à Jökulsárlón s'étend de mai à novembre et la sortie dure 30 à 40 minutes^[4], assez long pour atteindre la glace et assez court pour rester confortable. L'excursion en bateau Zodiac est à partir de 16 900 ISK, et la sortie en bateau dure 1 heure 15 minutes, avec une durée totale d'environ 2 heures^[11]. Les deux vous mettent plus bas et plus près des icebergs que la rive ne le fera jamais. Les éclaboussures font partie de l'expérience, alors emportez une couche imperméable et quelque chose pour essuyer la lentille.

La glace s'accumule dans la lagune avant de dériver, de rouler dans les vagues et de se poser sur le sable noir.

Sternes arctiques et ciel d'été

Les sternes arctiques sont les petits oiseaux aux ailes pointues qui nichent le long des côtes islandaises, et elles considèrent l'espace au-dessus de la lagune comme le leur. Elles planent, plongent, et si vous vous approchez trop d'un site de nidification, elles plongeront sur votre tête avec un grondement bruyant. Ce n'est pas une agressivité gratuite ; elles défendent des œufs et des poussins sur un terrain dégagé sans aucune couverture. Un chapeau, un recul calme et une bonne distance résolvent tout le problème.

Les sternes s'alimentent en plongant, repliant leurs ailes et frappant l'eau dans une éclaboussure blanche. Observez-les travailler le chenal et vous verrez où l'eau est la plus animée, c'est souvent là que les phoques chassent en contrebas. Ce sont des migrateurs de longue distance, et les oiseaux qui tournoient au-dessus de la lagune ont traversé un océan pour arriver ici. Restez sur les sentiers, laissez suffisamment de place aux colonies de nidification, et laissez les oiseaux vous montrer où se trouvent leurs limites.

Labbes, goélands et charognards au-dessus

Les labbes sont les gros oiseaux bruns qui patrouillent la lagune avec une intention évidente. Ce sont des pirates par habitude, poursuivant d'autres oiseaux de mer jusqu'à ce qu'ils laissent tomber leur proie, et s'emparant d'œufs, de poussins et de restes quand ils le peuvent. Vous verrez souvent l'un d'eux harceler un goéland ou une sterne au-dessus de l'eau pendant que tout le reste se disperse. Ce n'est pas de la cruauté ; c'est simplement une façon efficace de gagner sa vie sur une côte où les mois productifs sont courts et intenses.

Les goélands sont les oiseaux que tout le monde ignore et ceux que vous pouvez réellement identifier, et ils font une grande partie du ménage autour de l'eau. Après qu'un gros bloc de glace a roulé, observez le ciel au-dessus du chenal ; tout ce qui est comestable et soulevé par l'éclaboussure attire une foule d'ailes en un instant. C'est l'endroit le plus facile pour commencer l'observation des oiseaux ici. Trouvez un endroit à l'abri du vent, cherchez le mouvement au-dessus de l'eau, et laissez le bruit vous dire ce qui se passe.

Baleines et le littoral au-delà de Diamond Beach

La lagune n'est qu'une partie de l'histoire. La côte sud de l'Islande plonge rapidement dans les eaux profondes, et au large vous êtes au pays des baleines, avec des baleines de Minke et des marsouins communs fréquentant les baies et des rorquals à bosse apparaissant pendant les mois les plus chauds. Depuis la route, un lointain panache ou un dos sombre rompant la surface est votre indice. La distance en voiture depuis Vík jusqu'à la lagune glaciaire de Jökulsárlón est de 192 kilomètres (118 miles)^[12], alors si vous conduisez vous-même, accordez à ce tronçon un temps réel au lieu de le traiter comme un simple transfert.

Balayez depuis les promontoires et depuis les plages de sable noir où la route passe proche de la mer, et restez vigilant quand vous vous arrêtez à Diamond Beach, car l'eau au-delà des vagues chute vite. Si les cétacés sont une priorité pour votre voyage, planifiez leur observation depuis un port avec un bateau dédié plutôt que d'en espérer un depuis la lagune, et considérez tout ce que vous voyez depuis la côte comme un bonus. La lagune est apparue dans A View To A Kill, Die Another Day et Lara Croft: Tomb Raider^[13], et le paysage refuse toujours d'être éclipsé.

Le réseau alimentaire : de la lumière aux prédateurs

Tout commence ici avec l'eau de fonte et la lumière. L'eau glaciaire transporte une fine farine de roche qui disperse la lumière du soleil et donne à la surface son bleu-gris laiteux, tandis que l'eau océanique plus claire entre avec la marée. Là où les deux se rencontrent, le plancton prolifère, les petits poissons et le krill se rassemblent, et c'est ce qui attire le reste : des sternes en plongée, des goélands qui se disputent et des phoques chassant sous la glace. Vous n'avez pas besoin d'un bateau pour voir ce schéma. Tenez-vous sur la rive quelques minutes et observez quelle partie du chenal les oiseaux ne cessent de travailler.

Les animaux ici forment un seul système plutôt qu'une liste d'attractions séparées, et la saison détermine ce que vous voyez. L'hiver change complètement l'ambiance, et les grottes de glace dans la région du Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, de novembre et généralement tout au long de mars, selon la météo^[14]. Pendant la moitié plus chaude de l'année l'eau est animée, et le kayak est autorisé sur la lagune glaciaire de Jökulsárlón pendant la saison estivale^[15], ce qui vous place au niveau des yeux des icebergs et, avec de la chance, d'un phoque faisant surface à proximité.

Bonnes pratiques pour l'observation de la faune

Observer les animaux ici, c'est surtout une question de distance et de patience. Restez bien en retrait des phoques étendus sur la glace, ne vous placez jamais entre un animal et l'eau, et résistez à l'envie de faire un pas de plus pour une photographie. Les oiseaux sur leurs nids sont plus sensibles qu'ils n'en ont l'air, et une colonie qui s'envole à cause de vous laisse des œufs exposés aux labbes et aux goélands. Parlez doucement, tenez les chiens à l'écart, et si un animal change de comportement à cause de vous, c'est votre signal de reculer.

Le confort compte plus que l'équipement. Des toilettes publiques et un café sont disponibles à la lagune^[9], et l'hôtel Jokulsarlon est une option d'hébergement près de la lagune si vous préférez ne pas faire le chemin inverse en voiture le soir même^[16]. Jökulsárlón se trouve à 236 miles (380 kilomètres) à l'est de Reykjavík le long de la Route 1, avec une conduite directe de cinq heures ou sept à huit heures avec des escales touristiques sur la côte sud^[5], alors la plupart des visiteurs se joignent à une excursion guidée depuis la ville. Habillez-vous pour le vent et la pluie, apportez des lunettes de soleil et un chiffon pour les éclaboussures, et laissez la météo décider combien de temps vous restez immobile.

Organisez votre journée nature

1. Choisissez votre excursion d'une journée

   L'excursion d'une journée depuis Reykjavik couvre la longue route vers le sud et les principales escales en un seul passage^[6]

2. Ajoutez du temps sur l'eau

   Les sorties en bateau sur la lagune sont saisonnières et courtes, alors prévoyez-en une dans votre journée si vous souhaitez être sur l'eau.

3. Préparez-vous pour le vent

   Veste coupe-vent, chapeau, gants, lunettes de soleil et un tissu pour les embruns qui se détachent de la glace.

4. Observez, ne poursuivez pas

   Gardez une distance respectueuse avec les phoques et les oiseaux en nidification, et parlez doucement près de la glace.

5. Restez pour la lumière

   La glace et l'eau changent de caractère quand le soleil descend, et la fin d'après-midi offre souvent la lumière la plus calme.

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